캘리포니아

캘리포니아는 미국 서부 태평양 연안에 자리한 큰 주로, 별명은 “The Golden State(황금의 주)“입니다. 19세기 중반 금이 발견되면서 수많은 사람들이 꿈을 안고 몰려들었던 역사에서 비롯된 별명입니다. 50개 주 쿼터 시리즈에서는 31번째로 발행되었습니다.

동전 뒷면에는 세 가지가 함께 담겨 있습니다. 자연을 사랑한 존 뮤어(John Muir)가 서 있고, 하늘에는 캘리포니아 콘도르가 날며, 뒤편으로는 요세미티의 거대한 바위 봉우리 하프 돔(Half Dome)이 솟아 있습니다. 아래에는 “John Muir"와 “Yosemite Valley(요세미티 밸리)“라는 글자가 새겨져 있습니다.

존 뮤어는 미국의 아름다운 자연을 지켜야 한다고 앞장서서 외친 사람으로 잘 알려져 있습니다. 그가 특히 사랑한 곳이 바로 요세미티였고, 그 웅장한 계곡과 하프 돔은 오늘날에도 자연의 위대함을 보여 주는 상징으로 남아 있습니다. 함께 그려진 캘리포니아 콘도르는 이 지역에 사는 커다란 새입니다.

캘리포니아가 미국의 정식 주가 된 것은 1850년 9월 9일로, 순서로는 31번째였습니다. 금을 찾아 몰려든 사람들로 서부가 빠르게 커지던 시기에 미국의 한 주가 되었습니다.

이 동전을 손에 쥐면 화려한 도시나 금이 아니라, 한 사람이 지켜낸 자연의 아름다움을 먼저 만나게 됩니다. 캘리포니아는 스스로의 자랑거리로 “지켜야 할 자연"을 택한 셈입니다.