네바다 — 그레이트베이슨 국립공원

그레이트베이슨 국립공원(Great Basin National Park)은 미국 서부 네바다주에 자리한 국립공원입니다. 이름의 ‘그레이트베이슨(대분지)‘은 강물이 바다로 흘러가지 못하고 안쪽 땅에 갇히는 넓은 건조 지역을 가리키는데, 이 공원은 그 한복판에 자리해 높은 산과 오래된 나무, 깊은 동굴 같은 특별한 자연을 품고 있습니다.

동전 뒷면의 주인공은 브리슬콘 소나무(bristlecone pine) 한 그루입니다. 뒤틀린 가지와 억센 줄기가 그대로 새겨져, 오랜 세월 비바람을 견뎌 온 나무의 모습을 잘 보여 줍니다.

브리슬콘 소나무는 지구에서 가장 오래 사는 나무로 손꼽힙니다. 수천 년을 살아가는 이 나무는 척박하고 추운 고지대에서 천천히, 그러나 아주 끈질기게 자랍니다. 그래서 이 나무 한 그루는 ‘오래 견디는 생명의 힘’을 상징하는 존재로 여겨집니다.

이 지역은 1922년 1월 24일 먼저 국가적 보호 대상(레먼동굴 국가기념물)으로 지정되었고, 뒷날 그 일대가 국립공원으로 확대되었습니다. 화려한 봉우리 대신 조용히 오래 사는 나무를 앞세운 점이 이 공원의 개성입니다.

‘미국의 아름다움(America the Beautiful)’ 시리즈의 이 동전은, 눈에 띄는 크기가 아니라 오랜 시간이 빚어낸 생명의 위엄을 손바닥 위에서 만나게 해 줍니다.