아메리칸사모아 — 아메리칸사모아 국립공원

아메리칸사모아 국립공원(National Park of American Samoa)은 남태평양의 섬들로 이루어진 미국 자치령 아메리칸사모아에 있습니다. 열대 우림과 산호초, 화산으로 생긴 가파른 산이 어우러진 이 공원은 미국에서 가장 남쪽에 있는 국립공원입니다. 미국 본토와는 아주 멀리 떨어진, 이국적인 자연의 보고입니다.

동전 뒷면에는 사모아 날여우박쥐(Samoa flying fox) 어미와 새끼가 그려져 있습니다. ‘날여우박쥐’는 여우를 닮은 얼굴에 큰 날개를 가진 커다란 과일박쥐로, 어미가 새끼를 품고 있는 다정한 모습이 담겨 있습니다.

이 박쥐는 낮에도 활동하며 열대 숲의 열매를 먹고 씨앗을 퍼뜨려, 숲이 건강하게 이어지도록 돕는 중요한 동물입니다. 어미와 새끼가 함께 있는 장면은 이 섬의 자연이 대를 이어 살아가는 생명의 터전임을 보여줍니다.

이 공원은 1988년 10월 31일에 지정되어, 열대의 숲과 바다, 그리고 그곳에 사는 독특한 생물들을 보호하고 있습니다. ‘미국의 아름다움(America the Beautiful)’ 시리즈는 이처럼 남태평양의 먼 섬까지 미국의 자연 유산으로 담아냅니다.

동전 속 박쥐 모자를 보고 있으면, 우리에게 낯선 남태평양의 자연도 미국이 지켜가는 소중한 보물이라는 사실을 알게 됩니다.