미국령 버진아일랜드 — 솔트리버 만 국립역사공원 및 생태보호구역

솔트리버 만 국립역사공원 및 생태보호구역(Salt River Bay National Historical Park and Ecological Preserve)은 카리브해의 미국령 버진아일랜드, 세인트크로이섬에 있습니다. 이곳은 역사와 자연이 함께 어우러진 특별한 곳으로, 원주민이 오래 살아온 땅이자 유럽 탐험가들이 카리브해에 발을 들인 초기 장소 중 하나로 알려져 있습니다.

동전 뒷면에는 어린 홍맹그로브(red mangrove) 나무가 그려져 있습니다. 맹그로브는 바닷물과 육지가 만나는 곳에 뿌리를 내리고 자라는 나무로, 그중에서도 갓 자라기 시작한 어린 나무의 모습이 담겨 있습니다.

맹그로브 숲은 물고기와 새들의 보금자리가 되고, 뿌리로 해안을 붙들어 파도와 폭풍으로부터 땅을 지켜 줍니다. 어린 나무 한 그루는 이 소중한 생태계가 앞으로도 이어질 것이라는 희망과, 자연을 지켜 나가려는 마음을 함께 상징합니다.

이 공원은 1992년 2월 24일에 지정되어, 카리브해의 역사 유적과 맹그로브 습지 생태계를 함께 보호하고 있습니다. ‘미국의 아름다움(America the Beautiful)’ 시리즈는 이처럼 카리브해의 작은 섬이 품은 자연과 역사도 소중히 기립니다.

동전 속 어린 맹그로브 나무를 보고 있으면, 눈에 잘 띄지 않지만 바닷가 생태계를 지탱하는 자연의 힘을 새삼 느끼게 됩니다.