애나 메이 웡

애나 메이 웡(Anna May Wong, 1905~1961)은 할리우드 최초의 중국계 미국인 스타 배우입니다. 미국에서 태어나 자란 그는 어릴 적부터 영화에 마음을 두었고, 아시아계 배우를 찾아보기 힘들던 시절에 스크린 위에서 당당히 주목받는 존재가 되었습니다.

동전 뒷면에는 한 손으로 턱을 괸 채 생각에 잠긴 듯한 애나 메이 웡의 모습이 새겨져 있습니다. 그 둘레로는 극장 간판(marquee)의 반짝이는 불빛들이 함께 담겨 있습니다. 영화관 앞을 환하게 밝히는 불빛이 배우로서 그의 삶을 상징하듯 감싸고 있습니다.

극장 간판의 불빛은 그가 살아간 영화의 세계를 그대로 보여 줍니다. 그는 무성영화 시절부터 소리가 나는 영화의 시대까지 오랫동안 활동하며, 여러 작품에서 얼굴을 알린 대표적인 배우였습니다.

하지만 그가 배우로 서던 시절, 아시아계 미국인에게 주어지는 배역은 매우 제한적이었습니다. 좋은 역할을 맡기 어렵고 편견에 부딪히는 일도 많았지만, 그는 포기하지 않고 자기 자리를 지켜 냈습니다. 그렇게 다음 세대의 아시아계 배우들이 설 수 있는 무대를 조금씩 넓혔습니다.

동전 속 반짝이는 극장 불빛 사이의 그를 바라보면, 편견의 벽 앞에서도 스크린을 향한 꿈을 놓지 않은 한 배우의 모습이 떠오릅니다. 애나 메이 웡은 할리우드의 문을 처음 두드린 개척자로 오늘도 기려집니다.