메리 에드워즈 워커

메리 에드워즈 워커(Mary Edwards Walker, 1832~1919)는 여성이 의사가 되는 일조차 드물던 19세기 미국에서 외과의사의 길을 택한 사람입니다. 남북전쟁이라는 격동의 시대를 지나며, 그는 진료실 밖 전쟁터에서 부상병들을 돌보는 일에 몸을 던졌습니다.

동전 뒷면은 아주 단정하고 강렬합니다. 워커 박사가 자신의 명예훈장(Medal of Honor)을 가슴에 단 모습이 새겨져 있습니다. 화려한 배경 없이 인물과 훈장만으로 구성된 이 디자인은, 그 훈장 하나가 지닌 무게를 오히려 더 또렷하게 전해 줍니다.

미국 명예훈장은 나라가 수여하는 최고의 영예로 꼽히는 훈장입니다. 워커는 이 훈장을 받은 여성으로서는 최초이며, 오늘날까지도 유일한 사람입니다. 전쟁터에서 의사로서 보여 준 헌신이 그만큼 특별했다는 뜻이자, 여성에게 좀처럼 문이 열리지 않던 영역에 그가 이름을 새겼다는 증거이기도 합니다.

그의 삶은 세상의 눈총과 자주 부딪쳤습니다. 여성이 의사로 활동하는 것도, 활동하기 편한 복장을 택하는 것도 당시에는 논란거리였지만, 워커는 남들의 시선보다 자신이 옳다고 믿는 길을 앞세웠습니다. 그 고집스러운 용기가 훗날 더 많은 여성 의사들이 걸어갈 길을 열어 주었습니다.

가슴에 훈장을 단 그의 모습을 담은 쿼터는, 시대의 벽 앞에서도 ‘내가 할 수 있는 일’을 끝까지 해낸 한 사람의 담대함을 오래도록 기억하게 합니다.